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Interactive-3d Learning Object est un objet d’apprentissage utilisant la réalité virtuelle, qui constitue une unité de connaissance spécifique et peut être réutilisé dans différents contextes d’apprentissage. Les objets sont conçus pour permettre à l’utilisateur final de modifier les éléments de langue (texte ou son) sans avoir besoin de l’outil auteur original. La facilité d’adaptation des objets aux besoins locaux rend le matériel plus compréhensible pour les communautés utilisatrices.

Cette nouvelle initiative s’inscrit dans la suite de projets précédents, comme la participation de membres de l’Académie multimédia virtuelle du RINAF (Réseau pour la société de l’information en Afrique) – Ethiopie, Sénégal, Soudan, Afrique du Sud et Mozambique – au développement de CD-ROM sur l’eau. Un séminaire financé par l’UNESCO, qui s’est tenu il y a quelques mois à Pretoria, était également consacré à la création d’applications de réalité virtuelle dans l’environnement d’apprentissage africain et plus particulièrement à la localisation des objets d’apprentissage 3D interactifs pour répondre aux besoins locaux.

Ce groupe élargi – le séminaire de Pretoria comptait également avec la présence de représentants du Zimbabwe et de l’Ouganda – forme aujourd’hui un réseau embryonnaire qui facilitera la localisation des objets d’apprentissage 3D interactifs et leur diffusion à travers tout le continent, par exemple dans les centres multimédia communautaires et les écoles.

Une des premières activités menées dans le cadre du nouveau projet a été la présentation du concept d’objet d’apprentissage 3D interactif et du réseau à la conférence eLearning Africa organisée à Addis-Abeba (Ethiopie) fin mai 2006. Les résultats sont très encourageants, puisque de nombreux participants – dont des représentants du Kenya, de Somalie et de Tanzanie – ont décidé de rejoindre le réseau.

Au cours des dernières années, on s’est rendu compte que la communication textuelle posait de sérieux problèmes pour la compréhension non équivoque du message transmis, en particulier dans le domaine de la formation en Afrique où la langue et l’alphabétisation restent encore des handicaps. Depuis cinq ans, la réalité virtuelle a fait son entrée dans le domaine du transfert d’information et de savoir, grâce au concept « Interactive-3d Learning Object » qu’a développé récemment Naledi3d Factory.

L’utilité de la réalité virtuelle dans l’apprentissage et le développement des communautés peut ne pas être évidente à première vue. Cette technologie présente pourtant de nombreux avantages, comme l’explique Dave Lockwood de Naledi3d Factory : « En raison de l’aspect très visuel, de l’interactivité et de l’implication de l’utilisateur, une simulation 3D interactive produit une expérience proche de la réalité telle que est perçue dans la vie quotidienne. Elle fait appel à la nature éminemment visuelle du cerveau humain, ce qui permet d’optimiser de manière très significative l’efficacité du processus d’apprentissage. Et c’est justement le but recherché dans les communautés où le fossé entre infopauvres et inforiches est le plus important. »